Als je werknemer ziek thuiszit, maar gewoon ergens anders aan het werk is…

Je betaalt netjes het loon door, schakelt de bedrijfsarts in, en je houdt je aan alle plichten als werkgever. Tot je hoort dat je zieke werknemer ergens anders gewoon werkt. Niet als re-integratie, maar betaald werk bij een ander bedrijf. Mag je hem dan ontslaan? Of moet je je tanden op elkaar zetten en hopen dat hij zich snel beter meldt? In deze blog nemen we je mee in een casus die we onlangs behandelden, met juridische onderbouwing en praktische relevantie voor jou als ondernemer.

Ziek is niet per definitie arbeidsongeschikt

Het feit dat iemand zich ziek meldt, betekent nog niet dat hij niets meer mág doen. Soms is aangepast werk zelfs onderdeel van re-integratie. Maar… dat geldt niet voor onbesproken activiteiten buiten jouw zicht, zeker niet bij een andere werkgever. Zodra jouw werknemer tijdens zijn ziekmelding zonder overleg werkzaamheden voor een ander uitvoert, kun je dit juridisch mogelijk duiden als ernstig verwijtbaar gedrag. Al helemaal als hij daarmee zijn eigen herstel belemmert of, net zo erg, de indruk wekt dat hij jou doelbewust misleidt.

Wat zeggen rechters hierover?

Rechtbanken hebben meerdere keren aangegeven dat het werken bij een andere werkgever tijdens ziekte, zonder overleg, in veel gevallen een dringende reden oplevert voor een ontslag op staande voet. Dat geldt vooral als:

• de werkzaamheden niet passen bij de beperkingen die de bedrijfsarts heeft vastgesteld;

• de werknemer hierover niet transparant is geweest;

• er sprake is van risico voor vertraging van herstel of re-integratie;

• het vertrouwen in de werknemer ernstig is geschaad.

Een treffend voorbeeld: de rechtbank Den Haag die in 2023 oordeelde dat een werknemer, die zich arbeidsongeschikt had gemeld maar in de praktijk bij een ander werkte, terecht op staande voet ontslagen werd. De combinatie van misleiding, verzwijging en schending van re-integratieverplichtingen woog hierbij zwaar.

Re-integratie is tweerichtingsverkeer

Wat vaak vergeten wordt: re-integratie is niet alleen een taak van de werkgever. Ook van de werknemer wordt verwacht dat hij zich actief en transparant opstelt. Wie op eigen houtje gaat bijklussen terwijl hij ziekgemeld is, schaadt mogelijk het wederzijds vertrouwen. En daar draait het in een arbeidsrelatie vaak nou net om.

In onze praktijk zien we regelmatig dat werknemers ''klussen erbij doen'', het ''familiehulp'' noemen of ''vriendendienst''. Maar zodra er een tegenprestatie tegenover staat in geld, natura of belofte, kan het juridisch ineens in een ander daglicht komen te staan.

Onze casus: werknemer ‘ziek’ bij jou, gezond bij een ander

Een werkgever schakelde ons in nadat een van zijn medewerkers al twee maanden ziekgemeld was met rugklachten. Hij zou niet kunnen staan of tillen. Tot de werkgever een tip kreeg: diezelfde werknemer was via-via gespot in bedrijfskleding van een bekend klusbedrijf.

Na wat eigen onderzoek (geen privédetectives, gewoon een open LinkedIn-profiel) bleek hij inderdaad daar te werken. En ja, het ging om werkzaamheden die volgens de bedrijfsarts ''medisch niet verantwoord'' waren.

De medewerker werd uitgenodigd voor een gesprek. Eerst ontkende hij alles, maar na het overleggen van bewijs gaf hij toe: hij had inderdaad bijverdiend, maar zag dat niet als werk “omdat het om familie ging”. Na juridisch overleg hebben wij namens de werkgever het ontslag op staande voet zorgvuldig vormgegeven en doorgevoerd. Met succes: ook de rechter ging erin mee, zonder transitievergoeding, zonder loondoorbetaling.

Ontslag tijdens ziekte? Het kan, als je stevig staat

Veel werkgevers denken onterecht dat ze bij ziekte niets kunnen. Maar ook bij een zieke werknemer geldt: wie jouw vertrouwen ernstig schaadt, kan zijn recht op loondoorbetaling, re-integratie en zelfs het dienstverband verspelen.

Belangrijk is dat je goed gedocumenteerd te werk gaat. Juridisch gezien moet je kunnen aantonen dat het gedrag van de werknemer in strijd is met zijn verplichtingen, en dat jij daar als werkgever ernstig nadeel van ondervindt. Ontslag op staande voet is immers de zwaarste sanctie (''ultimum remedium'') binnen het arbeidsrecht.

Conclusie: re-integratie is geen vrijbrief

Werknemers die ziek thuiszitten, mogen meewerken aan herstel. Maar dat betekent niet dat ze ongelimiteerd mogen klussen buiten jouw zicht, zeker niet als dat hun herstel schaadt of als ze erover liegen. In dat geval is er een stevige juridische basis voor ontslag op staande voet.

Wil je dat zorgvuldig en met minimaal risico regelen? Wij begeleiden werkgevers van A tot Z: van tactische voorbereiding tot juridische afhandeling. Zo sta jij sterk, ook als het erop aankomt. Neem gerust contact met ons op via 06-24254842 of contact@lionslaw.nl.