Erken je met een betaling de aansprakelijkheid?

Een ondernemer uit onze praktijk kreeg onlangs een claim van een voormalige zakenpartner. Om verdere escalatie te voorkomen, besloot hij een deel van het geëiste bedrag te betalen. Kort daarna ontving hij een dagvaarding voor het resterende bedrag. De tegenpartij stelde dat de eerdere betaling een erkenning van de volledige schuld was. Maar is dat juridisch gezien ook zo?

Wanneer geldt een betaling als een erkenning van schuld?

Het antwoord is genuanceerd. Volgens vaste jurisprudentie van de Hoge Raad hangt het ervan af of de geldontvanger de betaling:

1. heeft opgevat; en

2. in de gegeven omstandigheden heeft mogen opvatten als;

3. een door de betaler tot hem gerichte verklaring die ertoe strekt de fout te erkennen.

In de praktijk betekent dit dat een betaling niet automatisch een schulderkenning is. De context en de wijze waarop de betaling is gedaan, zijn cruciaal.

Vrijwillige versus gedwongen betaling

Een ander belangrijk onderscheid is dat tussen vrijwillige en gedwongen betalingen. Betalingen die onder dwang zijn gedaan, bijvoorbeeld via loonbeslag of gerechtelijke uitspraak, worden doorgaans niet gezien als een erkenning van schuld.

Wat betekent dit voor jou als ondernemer?

Als je een betaling doet zonder expliciet aan te geven dat je geen schuld erkent, loop je het risico dat dit als schulderkenning wordt geïnterpreteerd. Dit kan gevolgen hebben voor eventuele verjaringstermijnen en toekomstige juridische procedures.

Ons advies: wees duidelijk en documenteer

Voordat je een betaling doet in het kader van een geschil:

• Maak schriftelijk duidelijk dat de betaling niet moet worden opgevat als erkenning van schuld.

• Documenteer de omstandigheden en redenen van de betaling.

• Raadpleeg een juridisch adviseur om de juiste vervolgstappen te bepalen.

Conclusie: betaling is niet altijd een erkenning van schuld

Het doen van een betaling betekent niet automatisch dat je schuld erkent. De context en communicatie rondom de betaling zijn doorslaggevend. Zorg er daarom voor dat je duidelijk bent over je intenties en laat je bij twijfel adviseren door een juridisch expert.

Heb je vragen over dit onderwerp of behoefte aan juridisch advies? Neem contact met ons op voor een vrijblijvend intakegesprek via contact@lionslaw.nl ofwel 06-24254842.